Dès le paléolithique, la Corée aurait été habitée et vers VIIe et le VIe avant notre ère elle aurait accueilli une immigration venue de Mandchourie et de Chine. Au cours des sept premiers siècle après JC, trois royaumes se partagent le pouvoir : Koguryo (고구려), Baekje (백제) et Silla (신라) [carte]. Le royaume de Silla l'emporte, grâce à une alliance avec la Chine, et réussit à unir politiquement la Corée. Durant cette période, qui dure du VIIe au Xe siècle et surnommée «âge d'or», les sciences et les arts évoluent rapidement.
La Corée traverse ensuite sept siècles d'invasions incessantes, le royaume de Silla décline au profit de la dynastie de Goryeo (고려) qui s'empare du pouvoir en 918. À cette époque agitée, les rois Goryeo doivent affronter les tribus mongoles, qui pendant 28 ans dévasteront le pays. Le roi et la cour sont forcés de se réfugier sur une île, incapables de leurs faire face. Les mongols réclament alors femmes, récoltes, or, argent, chevaux et se servent des coréens pour conquérir le Japon, mais ils n'atteindront jamais cet objectif. Malgré les nombreux épisodes dramatiques de la période de Goryeo, celle-ci est marquée par l'avancée technologique qu'à provoquée l'invention de l'imprimerie à caractères mobiles en métal au XIIe siècle (soit deux siècles avant l' "invention" de Gutenberg, mais les chinois l'ont utilisée bien avant, au XIe siècle).
À la fin du XIVe siècle, un chef de guerre rebelle réussit à rendre à la Corée son indépendance et fonde la dynastie de Yi (appelée aussi ère Joseon (조선)), qui dure jusque l'annexion du pays par le Japon, en 1910. Le roi SeJong le grand (1418-1450) a inventé un alphabet en 1446, le hangeul, pour facilité l'éducation de ses sujets. Il a aussi établit la frontière du pays sur le fleuve Yalu, qui n'a pas changé depuis.
La Corée subit de nouvelles invasions et finit alors par se fermer au monde extérieur, à l'exception de la Chine. Le pays gagne une réputation de «Royaume ermite». Ce n'est qu'en 1880 que la Corée s'ouvre au commerce en signant des traités commerciaux avec les principales puissances.



Pendant que nous nous battions contre Hitler, la Corée était sous domination japonaise, et ce depuis 35 ans. Les Etats-Unis ayant vaincu le Japon (pensez à Hiroshima), décident de "libérer" la Corée de cette domination, et part la même occasion font de ce pays leur terrain d'affrontement contre l'URSS (période de Guerre Froide), la Corée finie divisée en deux zones d'occupation, américaine au sud et soviétique au nord [carte avec le déroulement de la guerre]. La Corée du Nord se replie sur soi tandis que la Corée du Sud se mondialise en rejoignant le cercle des pays industrialisés. Cette division dure depuis 1948, mais les coréens gardent un espoir de réunification. Actuellement la Corée du Nord étant une dictature avec à sa tête Kim Jong-Un, et la Corée du Sud est une démocratie dont la présidente actuelle (oui, c'est une femme) est Park Geun-Hye.